Saros : Quand Housemarque repousse les limites de l'action-horreur
Housemarque, synonyme de jeux d'arcade nerveux et exigeants, revient avec Saros, un titre de science-fiction qui promet des sensations fortes. Attendu dans un peu plus d'un mois sur PS5, ce nouveau projet nous plonge dans une mission de sauvetage désespérée à travers le cosmos. Une colonie humaine a disparu, et il est temps de découvrir ce qui s'est passé.
Saros est un thriller de science-fiction intense, teinté d'horreur spatiale. Après une bande-annonce alléchante et des détails dévoilés sur les mécaniques de survie sur la planète Carcosa, on incarne Arjun, un protecteur aux compétences exceptionnelles envoyé en reconnaissance. Mais Carcosa réserve bien des surprises : la mort n'est pas une fin. Arjun renaît sans cesse à la base, prêt à repartir à l'aventure. Cette boucle de résurrection était au cœur de notre session de jeu de trois heures, couvrant les deux premiers niveaux : la Montée fracassée et les Profondeurs antiques, chacun culminant avec un boss impitoyable.
Des menaces qui se transforment en opportunités
Le gameplay de Saros est à la fois profond et intuitif. Il repose sur l'utilisation précise des gâchettes adaptatives de la DualSense et sur la maîtrise des touches L1 et R1.
Les armes à feu, conçues par la société Soltari (revolvers, fusils d'assaut, fusils à pompe...), se découvrent au fil de l'exploration. Chaque arme possède des variantes avec leurs propres attributs, mais toutes disposent de deux modes de tir. Le mode principal (R2) est complété par un mode secondaire unique, activable en maintenant L2 à mi-course, offrant une résistance grisante via la gâchette adaptative, puis en pressant R2.
Un menu affiche la puissance et les attributs de chaque arme. Le revolver, par exemple, permet de faire ricocher les balles pour atteindre des ennemis hors de portée.
Le même principe s'applique à la ruée (L1), qui annule la plupart des dégâts, et à la "bulle bouclier" (R1), qui consomme de l'énergie.
La gestion de l'énergie du bouclier est cruciale dans Saros. Il faut jongler entre l'arsenal Soltari et les armes extraterrestres de Carcosa, dans un équilibre constant entre risque et récompense.
Très vite, Arjun découvre une relique alien qui lui permet d'absorber et de libérer l'énergie carcosienne grâce à son bras. Cette arme énergétique (L2 enfoncé) permet d'éliminer facilement des petits ennemis, à condition d'avoir de l'énergie. Et c'est là que le bouclier intervient : il absorbe les projectiles bleus des ennemis pour stocker de l'énergie. Les murs de balles typiques de Housemarque sont de retour, avec des motifs aussi mortels que spectaculaires. Sur Carcosa, il est parfois plus judicieux de foncer que de se cacher.
« Nous voulions que les projectiles soient des opportunités », explique le directeur créatif Gregory Louden, souhaitant s'éloigner de la « course d'obstacles » de Returnal pour créer un véritable « terrain de jeu ». Un terme qui résume parfaitement l'expérience : se déplacer sans cesse, interagir avec tout, alterner esquive et absorption, détruire les boucliers au corps-à-corps, éliminer des groupes à l'arme énergétique... Chaque combat est une succession de microdécisions pour prendre le dessus. C'est intense et grisant !
Chaque niveau se termine par une bataille épique contre un boss, en plusieurs phases qui mettent à l'épreuve votre visée et vos réflexes, comme toujours chez Housemarque.
L'Éclipse : Oser prendre des risques
Chaque région de Carcosa abrite un appareil étrange qui déclenche une éclipse, avec des effets spécifiques à chaque biome. Hormis la première activation, cette mécanique est facultative. Une fois l'appareil trouvé, vous pouvez déclencher l'éclipse à tout moment.
L'environnement change radicalement (visuellement et auditivement, jouez avec un casque !), et les ennemis tirent des projectiles jaunes qui réduisent votre santé maximale. Plus risqué ? Oui. Mais les récompenses sont plus importantes, justifiant la prise de risque.
La lucénite, ressource laissée par les ennemis, est essentielle pour les améliorations permanentes, et elle est plus abondante pendant l'éclipse. La corruption accumulée peut être purgée avec l'arme énergétique, mais la conserver permet de trouver des versions corrompues d'armes et de reliques, avec des attributs spéciaux pendant l'éclipse. Housemarque a évoqué des outils spécifiques à l'éclipse qui devraient faciliter l'exploration.
Indépendamment de l'éclipse, la parade est cruciale pour un style de jeu offensif. Elle renvoie certains projectiles à haute énergie vers leur expéditeur. Elle se débloque via la matrice d'armure d'Arjun, un arbre de compétences accessible au camp de base.
Les avantages de l'exploration
Dans Saros, la disposition des niveaux change à chaque retour. « Nos niveaux, nos visuels, nos principes de jeu et nos combats ont intégralement été conçus à la main, puis nous les relions entre eux de manière procédurale », explique le directeur artistique Simone Silvestri. Chaque configuration a été méticuleusement conçue et testée pour une expérience fluide.
Chaque niveau a une voie principale, menant directement à l'objectif (indiqué par un drapeau doré en scannant l'environnement). Mais les niveaux regorgent de passages cachés et de zones facultatives à découvrir.